Экспедиция Лаперуза должна была продлиться четыре года и завершиться во Франции летом 1789 года. В последний раз корабли Лаперуза видели, когда они, покинув Австралию, взяли курс на северо-восток; никого из более чем 200 человек, находившихся на борту двух судов, так и не нашли.
Жан Франсуа де Гало, граф де Лаперуз
1 августа 1785 года адмирал Жан Франсуа де Гало, граф де Лаперуз, извещал своего короля Людовика XVI о том, что он покинул французский порт Брест, чтобы, пройдя через Атлантический океан, достичь Великого Южного моря, как называли тогда Тихий океан.
Открытый за 300 лет до этого испанским конкистадором Васко Нуньесом де Бальбоа Тихий океан только к концу XVIII века начал активно изучаться и картографироваться европейцами. Большой вклад в это внесли три плавания английского капитана Джеймса Кука, совершенные в 1768-1779 годах. Экспедиция Лаперуза ставила себе целью обеспечить Франции место в одном ряду с Британией.
Когда Лаперуз отплыл из Бреста, ему еще не исполнилось 44 года, но он уже достиг вершины карьеры морского офицера, которую начал гардемарином в возрасте 15 лет в 1756 году – в начале Семилетней войны между Францией и Англией. В 1783 году, послужив родине в 18 кампаниях, он удалился в родовое поместье на юге Франции, но отставка длилась недолго – вскоре ему было предложено возглавить экспедицию, которая должна была открыть «все земли, ускользнувшие от зоркого глаза Капитана Кука».
Для снаряжения экспедиции не жалели усилий. На борт двух 500-тонных фрегатов, названных по имени морских приборов «Буссоль» и «Астролябия», грузили запасы провизии для четырехлетнего плавания. Корабельные библиотеки снабдили новейшими картами и отчетами предыдущих экспедиций, имелась на борту и переносная обсерватория. Среди товаров, предназначенных для подарков туземцам и обмена, были 600 зеркал, 2600 расчесок, 1260 фунтов стеклянных бус и 50 00 швейных игл.
За право войти в число 200 с лишним участников плавания шла острая борьба. Среди претендентов был и 16-летний младший лейтенант из Парижской военной школы, корсиканец по имени Наполеон Бонапарт. Он был включен в предварительный список, но потом его вычеркнули, и он остался во Франции. По другой версии будущий император накануне длительной экспедиции решил хорошо отдохнуть в обществе молодых девиц и попросту проспал отход кораблей. В любом случае Бонапарту не суждено было увидеть берега Сахалина.
25 января 1786 года оба судна, пройдя Атлантику, обогнули мыс Горн и вошли в Тихий океан. После захода в Вальпараисо, Чили, 8 апреля они достигли острова Пасхи. Следующей остановкой был остров Мауи Гавайского архипелага, за 8 лет до этого открытого Куком (где английский мореплаватель был убит враждебно настроенными аборигенами).
Первым, что увидели участники экспедиции, была гора Св.Ильи, на той части Аляски, что узкой полоской тянется между Канадой и Тихим океаном, где русские купцы уже тогда промышляли морским бобром (каланом), чей мех ценился на вес золота. Когда, двигаясь на юг, французы составляли карту побережья, их настигло несчастье. Волнами опрокинуло две лодки, проходившие замеры глубины у входа в залив: погиб 21 человек, в том числе шесть офицеров. Тем не менее Лаперуз продолжал исследовать побережье и к исходу лета спустился на юг до Монтерея в Калифорнии.
Далее он снова пересек Тихий океан и 3 января 1787 года достиг португальской колонии Макао в Китае, где была продана приобретённая на Аляске пушнина, а прибыль от её реализации поделена между экипажем.
В апреле после трехмесячной стоянки в испанской колонии в Маниле на Филиппинах, подремонтировав корабли и пополнив припасы, Лаперуз взял курс на север к берегам северо-восточной Азии.
Путь экспедиции прошел мимо Формозы (Тайвань). Войдя в Японское (Восточное) море, Лаперуз заново открыл для европейцев остров Кельпаэрт (ныне Чеджу до, Корея), известный европейцам только по факту крушения подле него нидерландского судна в 1653 году.
Карта путешествия Лаперуза из Манилы до Сахалина и в Авачинский залив на Камчатке
После обследования берегов Корейского полуострова он направился к Оку-Йесо (Oku-Yeso), нынешнему Сахалину. Здесь экспедицией был открыт пролив шириной 43 км между Сахалином и островом Хоккайдо (ныне — пролив Лаперуза, Соя яп.).
Несмотря на полученную от жителей Хоккайдо информацию, Лаперузу не удалось совершить ещё одно открытие: поднимаясь выше 51 градуса северной широты, он был введён в заблуждение постоянным уменьшением глубин и решил, что Сахалин является полуостровом, соединённым с материком песчаным перешейком. Еще большую ошибку спустя 30 лет, во время первой кругосветной экспедиции русских, совершил капитан Крузенштерн, подтвердив ошибку Лаперуза, что Сахалин якобы является полуостровом. Так честь открытия Татарского пролива только лишь в средине XIX века досталась капитану Геннадию Невельскому.
Переждав начавшийся шторм в удобной бухте, которую назвал заливом Де Кастри (ныне залив Чихачёва), Лаперуз пошел на юг, по дороге дав название небольшому острову на юге Татарского пролива Моннерон, в честь одного из участников экспедиции, офицера королевского инженерного корпуса капитана Paul Mérault Monneron (1748—1788). В честь французского генерала Л.Крильона (1717-1796) участника Семилетней войны 1756 -1763 г.г. южной оконечности острова Сахалин было присвоено название мысу Крильон.
Началу второй осени экспедиции, 6 сентября 1787 года «Буссоль» и «Астролябия» бросили якорь в Авачинской бухте, где Лаперуз и его люди встретили самый радушный приём со стороны гарнизона порта под командованием прапорщика Хабарова. «Я не мог бы в собственной стране, у моих лучших друзей, встретить более тёплый приём, чем здесь, на Камчатке», — писал Лаперуз в письме французскому послу в Петербурге. В Петропавловске экспедицию покинул говорящему на русском языке Бартелеми де Лессепс (фр. Barthélemy de Lesseps) — дядя будущего строителя Суэцкого канала. Де Лесепс затратил целый год — пройдя через всю Сибирь в Санкт-Петербург и далее в Париж с почтой и документами об итогах двух лет плавания.
Вид Петропавловской гавани и Авачинского залива в XIX веке («Живописная Россия», 1895 г.)
Пробыв в Петропавловске три недели, экспедиция вышла в море 30 сентября 1787 года, Лаперуз направился на Самоа. Чтобы пополнить запас пресной воды, сделали остановку на острове Тутуиле, ныне главном острове принадлежащего США Восточного Самоа. Вооруженные дубинками и камнями туземцы напали на баркасы и убили 12 человек, включая Флёрио де Лангля, капитана «Астролябии» и заместителя начальника экспедиции. 43 человека спаслись, хотя половина из них получила серьёзные ранения. Французы поспешно ретировались и направились к восточному побережью Австралии.
24 января 1788 года «Буссоль» и «Астролябия» вошли в залив Ботани, где своему удивлению обнаружили стоящую там британскую эскадру. Это был знаменитый Первый флот – семь судов, доставивших из Англии около 750 заключенных. Эти мужчины, женщины и дети основали в Австралии первую колонию. Хотя Лаперуз и не повстречал руководителя экспедиции и первого губернатора Нофого южного Уэльса Артура Филлипа, ушедшего в поисках лучшего места на HMS Supply в Порт-Джексон, англичане встретили Лаперуза любезно, но отказались снабдить его корабли большей частью необходимого в виду того, что он не имел достаточных средств для оплаты.
Лаперуз отправил с возвращавшимися домой англичанами письма и донесения. В одном из них он обещал вернутся на родину к июню 1789 года. 10 марта «Буссоль» и «Астролябия» покинули Австралию и взяли курс на северо-восток. Больше экспедицию Лаперуза никогда не видели.
Начавшаяся революция первоначально помешала осуществить поиск затерянных следов Лаперуза. Французы в последствии предприняли несколько экспедиций в поисках и только спустя сорок лет, нашли свидетельства на островах архипелага Санта-Крус. При попытке войти в казавшуюся безопасную гавань острова Ваникоро, флагманский корабль «Буссоль» потерпел кораблекрушение, напоровшись на коралловый риф. «Астролябия» поспешила на помощь и села на мель. В 1964 году на Ваникоро были сделаны новые находки, но уже никто не узнает, пережил Лаперуз кораблекрушение, и если да, то остался ли он на острове, где по рассказам, до 1823 года жили два француза.
Тихий океан хранит свои тайны, но на его необъятных просторах остались названия залив и поселок Терней в Приморье, залив де Кастри (ныне залив Чихачёва) и одноименный поселок Де Кастри, откуда сегодня отгружают нефть проекта «Сахалин - 1», остров Монерон, залив де Лангля, пролив Лаперуза.
Лаперуза – пролив. Отделяет о. Сахалин от острова Хоккайдо. Ширина 43 км. В 1787 г. На фрегатах «Буссоль» и «Астролябия» прошёл этим проливом из Японского моря в Анивский залив и далее в Тихий океан.
Памятники Лаперузу в России
- В 1843 году в Петропавловске-Камчатском был установлен памятник — деревянная, обшитая железом колонна с надписью «Лаперузу». Во время Петропавловской обороны был разрушен. В 1882 году снова поставлен. В 30-х годах XX века перемещён на другое место, где находится и ныне. Представляет собой глыбу серого гранита, обвитого якорем и якорной цепью, с надписью «Памяти Лаперуза, 1787».
- В 1997 году памятный камень в честь открытия залива, названного Лаперузом по имени французского адмирала Шарля д’Арсака де-Тернея, установлен в посёлке Терней, Приморский край.
- В мае 2005 года на Сахалине, в месте предполагаемой высадки Лаперуза в селе Пензенское Томаринского района, офицерами фрегата «Прериаль» французских ВМС был установлен обелиск.
30 ноября 2021 г.