Штернберг Лев Яковлевич этнограф академии наук (музей антропологии и этнографии). Родился в 1861 г., в еврейской семье. Поступил в Санкт-Петербургский университет на юридический факультет, откуда ему пришлось в 1883 г. перейти в Новороссийский университет.
Будучи студентом физико-математического факультета Петербургского университета, а потом юридического факультета Новороссийского университета, Л. Я. Штернберг работал в революционных кружках. За активное участие в народовольческих организациях он был арестован в 1886 году. В 1886 г. его университетские занятия были прерваны, и диплом об окончании курса юридических наук он получит только в 1902 г.
Весной 1889 года после трехлетнего пребывания в одесской центральной тюрьме, был сослан (1889—1897) на Сахалин. Оказавшись в 1889 г. на острове Сахалин, где ему предстояло пробыть 10 лет, Штернберг посвятил себя этнографическим и лингвистическим исследованиям. В течение семи лет он предпринял ряд путешествий по Сахалину и Приамурскому краю, изучая первобытные племена (гиляков, айнов, ороков, орочей, ольчей, гольдов), производя попутно археологические изыскания и собирая коллекции. Особенно важные материалы собраны им по быту, религии, языку и фольклору гиляков (нивхов). Во время пребывания в ссылке Льву Штернбергу удалось открыть и подробно описать систему родства и реально еще бытующие пережитки группового брака у гиляков, а также у орочей.
Гиляки (нивхи) нижнего Амура. «Живописная Россия» 1895 г.
Язык последних им впервые научно исследован в фонетическом и грамматическом отношениях. Большая часть коллекций этнографических и археологических досталась сахалинскому музею. В 1893 г. Штернберг сделал сообщение о гиляках в московском Обществе любителей естествознания и пр. ("Сахалинские гиляки", "Этнографическое Обозрение", 1893, № 2), у которых им открыты были важные для истории первобытной семьи и рода своеобразные формы группового брака и родственная номенклатура, однородные формы найдены им и у тунгусских народностей (орочи, ороки, гольды) ("Орочи Татарского побережья", в Обществе изучения Амурского края; большое извлечение в газете "Владивосток", декабрь 1896 г.) "Гиляки. Происхождение, быт, семья, род и религия" ("Этнографическое Обозрение", 1894 г., №№ 1 и 2). Общие результаты лингвистических работ Штернберга напечатаны в "Известиях Императорской академии наук" (т. XIII, № 4) и отдельно ("Образцы материалов по изучению гиляцкого языка и фольклора", СПб., 1901). С 1902 г. академия наук приступила к печатанию "Материалов по изучению гиляцкого языка и фольклора" (окончен печатанием 1-й том, эпос). С 1900 г. — Штернберг постоянный сотрудник Энциклопедического Словаря Брокгауза и Ефрона, где им помещен ряд оригинальных статей по первобытной религии и праву, этнографии и антропологии. В 1895 г. фактически редактировал газету "Владивосток", в которой поместил в 1893 - 1896 гг. ряд статей по местным вопросам, в частности о пенитенциарной и колонизационной политике ("Беседы о Сахалине"), также путевые очерки и рассказы.
С 1901 работал Штернберг работал в Музее этнографии и антропологии в Санкт-Петербурге. Преподавал на этнографическом отделении Государственного географического института, а позже Ленинградского института истории и литературы.
Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона