Летом 1787 года, участник войны за независимость США, коммодор Лаперуз, находясь в кругосветной экспедиции, после стоянки в Маниле, на фрегатах «Буссоль» и «Астролябия» направился к берегам северо-восточной Азии, где заново открыл остров Квельпарт (Чеджу), известный европейцам только по факту крушения подле него нидерландского судна в 1653 году. После обследования берегов Корейского полуострова он направился к нынешнему Сахалину. Здесь экспедицией был открыт пролив шириной 43 км. между Сахалином и островом Хоккайдо (ныне — пролив Лаперуза).
Граф Жан-Франсуа де Гало де Лаперуз
Несмотря на полученную от жителей Хоккайдо информацию, Лаперузу не удалось совершить ещё одно открытие: поднимаясь выше 51 градуса северной широты, он был введён в заблуждение постоянным уменьшением глубин и решил, что Сахалин является полуостровом, соединённым с материком песчаным перешейком. Переждав начавшийся шторм в удобной бухте, которую назвал заливом Де Кастри (ныне залив Чихачёва), Лаперуз пошёл на юг, по дороге дав название южной оконечности острова — мысу Крильон.
Карта из российского атласа 1745 года, где Сахалин ещё является островом.
После путешествия Лаперуза остров Сахалин, ошибочно стал считаться полуостровом. Летом 1805 года, во втором походе к Сахалину, И.Ф.Крузенштерн, которому была поставлена задача, проверить выводы Лаперуза.
Войдя с северной оконечности острова Сахалин в пресноводный залив, позднее названный Амурским лиманом. При промере глубин и столкнувшись с пресноводным течением и во многом под воздействием авторитета того же Лаперуза, спустя 20 лет, Крузенштерн не смог подтвердить обратное.
Только юный Гена Невельской, во время своей учёбы, в Морском кадетском корпусе, где начальником был в то время адмирал И. Ф. Крузенштерн. Изучая записки походов отрядов казаков и видя перед собой эту карту. Несмотря на авторитеты маститых мореплавателей, задался целью доказать обратное. Будучи капитаном транспорта «Байкал», во время экспедиции, предпринятой в интересах «Российско-Американской компании», Невельской рассматривал как возможность исполнить свой замысел: доказать, что в устье реки Амур можно войти из океана, и что Сахалин — остров.
Заручившись поддержкой губернатора Восточной Сибири Николая Николаевича Муравьёва и начальника главного морского штаба князя Меншикова, Невельской, без Высочайшего разрешения, летом 1849 года достиг устья Амура и обнаружил пролив между материком и островом Сахалин]. Ему удалось открыть ряд новых, неизвестных прежде территорий и войти в низовья Амура. 6 декабря 1849 года ему был присвоен чин капитана 2 ранга, а уже 8 февраля 1850 года — капитана 1 ранга. В 1850 году Невельской был вновь направлен на Дальний Восток, однако с предписанием «не касаться устья Амура». Но, заботясь уже не столько о географических открытиях, сколько об интересах Российского государства, Невельской, вопреки предписанию, основал в устье Амура т. н. Николаевский пост (ныне город Николаевск-на-Амуре), подняв там российский флаг и объявив о суверенитете России над этими землями.
Самоуправные действия Невельского вызвали недовольство и раздражение в правительственных кругах России. Так называемый Особый Комитет счёл его поступок дерзостью, достойной разжалования в матросы, о чём и было доложено императору Николаю I. Однако, выслушав доклад Муравьева Н. Н., Николай I назвал поступок Невельского «молодецким, благородным и патриотическим», и даже наградил его орденом Св. Владимира 4-й степени, а на доклад Особого Комитета наложил знаменитую резолюцию: «Где раз поднят русский флаг, там он спускаться не должен».
Вспоминал Владимир Чуйко